Giovanni Verrina: From Italian Neorealist Cinema To Howl Records

A 360° interview with Giovanni Verrina ahead of the release of the new Howl Records VA

Giovanni Verrina is an unsung hero of the underground scene. Hailing from Italy, with Germano Ventura he has been releasing several dancefloor bombs with an intimate touch to them, under the monikers ‘Verrina & Ventura’ and ‘Howl Ensemble’, and he is also active as a manager for the labels Howl Records (also with Germano Ventura) and All Inn Records - these count, among others, releases from the likes of Dana Ruh, Varhat, Onur Özer, Traumer and many more.

We always loved the unpretentious yet devoted style of his music, and today we are very happy to share with you this interview ahead of the next release of Howl Records, which will be a VA of 12 unreleased tracks released on Bandcamp in digital format, on Friday 5th February. As it will be a Bandcamp Friday, meaning 100% of the revenue will go to the label and artist, we highly suggest you to buy the release on the day it’s out, to support their work in this difficult time.

Listen to our premiere of the Verrina & Ventura track ‘HWLSDVA’ as you read:

SCROLL DOWN FOR THE ITALIAN VERSION OF THE INTERVIEW
In basso trovi la versione In Italiano dell’intervista

Hi Giovanni! We thank you for your availability to come on Guerrilla Bizarre. It’s an honour to have you here, we are huge fans of your work both as an artist and as a label manager. This year with Howl Records you are starting with a bang, with the release of a VA with 12 high-level brand new tracks. Where did you get the idea of a VA from at this time? How did you select the tracks?


It’s in moments such as this one that I really acknowledge how music is important and how it can be a cure. The first lockdown was awful, we couldn’t go out or see friends and ordinary things like partying in a club and playing a DJ set became a mirage. The human being is a social animal who needs to be confronted with its own kind and isolation brought great sorrow. After the first few months of lockdown, I realised I was listening to less and less music and that wasn’t good for my spirit. I wanted to listen to new things, look for different sounds, produce, but in such a complex moment printing out a vinyl release would have taken almost a year, therefore it would have been hard to find tracks that could have waited this long time to be heard.

For the first time I considered approaching digital formats, at first, I was sceptical without knowing why… I simply never considered the idea of doing it. At that point, I thought about all the marvellous tracks that friends sent us through time as demos to try on the dancefloor and we asked if they agreed to release them in a digital format. I am happy that each one of them accepted with a lot of enthusiasm.

What’s the fundamental concept of Howl Records? What do you look for in music to make it possible for a release to be published under the label?

It’s very simple: the music is picked according to what I would play in a set - I listen to a track and I picture it in the right context. If, on the contrary, I perceive I already heard these sounds, that are maybe typical of another artist or have nothing personal to it, although I might like them I prefer not to publish it.

Other than obviously as a DJ, how has the label management experience changed in the last few months?

Managing a label didn’t change much. There are just crazy delays at the moment, but in its core it didn’t change much. As we don’t play live we don’t have live feedback from the crowd. Getting excited, being one with the dancefloor and testing the demos with a good sound-system made our choices emotional rather than rational.

“It’s in moments such as this one that I really acknowledge
how music is important and how it can be a cure.”


This is a huge limit which makes me wonder about whether one day I’ll play a certain track and how it will perform on the dancefloor. I hope I’ll enjoy playing it on that day, but, whatever is the case, everything that is happening right now made me realise how much nice music I have around me.



Do you think the pandemic will incentivise the use of digital formats, on the long term? Or are these changes temporary?

Everyone hopes that as soon as possible we can go back to doing what we love the most and what makes us feel alive: for me, it’s playing in a club, with many people and where everyone is close to each other, a situation where I picture myself kneeled and looking for the right record to play in that moment.

What other plans do you have as Howl Records for this 2021? And with Verrina & Ventura?

Until they keep on sending me crazy good music I will keep on releasing it both on Bandcamp and on vinyl. As Verrina & Ventura we have a release which was ready for some time, which I believe it will be out in March on Turquoise blue. Then we have a track on a really nice VA from Minu Records with some friends and great artists such as Valentino Kanzyani, Fabrizio Maurizi and Omar from Veniceberg - a must-have EP.

“Art elevates the spirit and in some ways makes us more sensitive. This helps any further artistic expression, including our music productions, but even more our DJ sets, especially when they go on for many hours.”

What’s your favourite studio gear lately? Why?

808 forever and ever.

Often the title of your tracks as Verrina & Ventura are inspired by the world of cinema. We read about your passion for Italian neorealist movies from the post-war period, which we share. How are cinema and music related for you? Do you take the inspiration just for the titles or do you think this passion also influences some of your music choices?

More than an inspiration I like to think that someone reading these titles - apparently weird and with no relation to the tracks - will get curious and go and discover this gorgeous side of the Italian cinema, which represents a long-gone Italy, but still incredibly attractive and romantic. The passion for cinema and more in general art can help us bear the cosmic nothingness which now surrounds us. Art elevates the spirit and in some ways makes us more sensitive. This helps any further artistic expression, including our music productions, but even more our DJ sets, especially when they go on for many hours.

Which 5 fundamental titles would you recommend to someone who never saw an Italian cult movie?

- Profumo di donna by Dino Risi (1969)
- Una giornata particolare by Ettore Scola (1977)
- La notte by Michelangelo Antonioni (1961)
- Divorzio all'italiana by Pietro Germi (1961)
- 8½ by Federico Fellini (1963)

We thank you so much for your time and hope we can hear you play live very soon!!

Follow Giovanni Verrina: Bandcamp / FB / IG

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Scene from ‘La Notte’ by Michelangelo Antonioli (1961)

ITALIAN VERSION / VERSIONE IN ITALIANO

Giovanni Verrina dal Neorealismo a Howl Records

Ciao Giovanni! Ti ringrazio per la disponibilità a venire su Guerrilla Bizarre. E’ un onore averti qui, siamo grandi fan del tuo lavoro sia come artista che come label manager! Quest'anno con Howl Records partite con il botto, con la pubblicazione di un VA di 12 tracce di altissimo livello. Da dove nasce l'idea di un VA in questo momento? Come avete selezionato le tracce?

E' proprio in momenti come questi che mi accorgo quanto la musica sia importante e possa essere una cura. Il primo lockdown è stato tremendo, non potevamo uscire nè vedere amici e cose ordinarie come una festa in discoteca e suonare sono diventate un miraggio. L'uomo è un animale sociale che ha bisogno di confrontarsi con i suoi simili e l'isolamento ha portato una grande tristezza. Dopo i primi mesi di lockdown mi sono reso conto che stavo sentendo sempre meno musica e questo non faceva bene al mio spirito. Avevo voglia di ascoltare cose nuove, di cercare suoni diversi, di produrre, ma in un momento così complesso stampare un disco in vinile avrebbe richiesto quasi un anno, di conseguenza sarebbe stato difficile trovare tracce che per essere sentite avrebbero dovuto attendere un tempo così lungo.

Per la prima volta ho deciso di avvicinarmi al digitale. Inizialmente ero un po' scettico ma senza comprendere il motivo... Semplicemente non avevo mai considerato l'idea di farlo. A quel punto ci sono venute in mente tutte le meravigliose tracce che gli amici ci avevano passato nel corso del tempo come demo da provare nel dancefloor e gli abbiamo chiesto se fossero d'accordo a farle uscire in digitale. Sono felice che tutti abbiano accettato con molto entusiasmo.

Qual è il concetto fondante di Howl Records? Cosa cercate nella musica per far si che una release venga pubblicata sotto questa label?

E' molto semplice: si sceglie la musica in base a quello che suonerei in serata - ascolto la traccia e la immagino nel contesto giusto. Se al contrario percepisco che sono suoni già sentiti, magari tipici di un altro artista o che non ha nulla di personale, nonostante possa piacermi, preferisco non pubblicarla.

Oltre che ovviamente come DJ, com'è cambiata l'esperienza nel gestire una label negli ultimi mesi?

Gestire la label non è cambiato molto. Ci sono solo ritardi assurdi, ma nel complesso non è cambiato molto. Non potendo suonare non si ha più il riscontro del pubblico. Emozionarsi ed essere un tutt'uno con la pista e testare le demo con un buon soundsystem faceva in modo che la scelta fosse molto più emotiva piuttosto che razionale.

Questo è un grosso limite che mi fa immaginare se un giorno suonerò una determinata traccia come renderà nel dancefloor. Spero che mi sarà rimasto un po' di gusto, ma, in qualsiasi caso, tutto ciò che sta accadendo mi ha portato a capire quanta bella musica ci sia intorno a me.

Pensi che la pandemia incentiverà l’uso dei formati digitali, sul lungo termine? O i cambiamenti del momento sono temporanei?

La speranza di tutti è solo tornare al più presto a fare ciò che più amiamo e che ci fa sentire vivi: per me è suonare dentro un club, essere in tanti e vicino, dove mi immagino in consolle inginocchiato per terra a scegliere il disco giusto per la pista in quel momento.

Quali altri piani avete con Howl Records per questo 2021? E con Verrina & Ventura?

Finchè continuano a mandarmi musica della madonna continuo a farla uscire sia su Bandcamp che in vinile. Come Verrina & Ventura abbiamo un'uscita pronta da tempo che uscirà credo a Marzo su Turquoise Blue. Poi abbiamo una traccia su un Various davvero bello per Minu Records insieme ad amici e grandi artisti come Valentino Kanzyani, Fabrizio Maurizi e Omar di Veniceberg - un EP da avere assolutamente.

Qual è il tuo gear preferito in studio ultimamente? Perché?


808 da sempre e per sempre.

Spesso i titoli delle vostre tracce come Verrina & Ventura si ispirano al mondo del cinema. Ho letto della vostra passione per il cinema italiano neorealista del dopoguerra, che condividiamo. Come si relazionano cinema e musica per voi? Prendete ispirazione solo per i titoli o pensi che questa vostra passione influenzi anche alcune vostre scelte musicali?

Più che ispirazione mi piace pensare che qualcuno nel mondo leggendo questi titoli - apparentemente strani e privi di connessioni con le tracce -  si incuriosisca e che vada a scoprire questa parte del cinema italiano magnifica, che rappresenta un'Italia ormai scomparsa, ma ancora incredibilmente attraente e romantica.

La passione per il cinema e più in generale per l'arte può aiutarci a sopportare il nulla cosmico che ormai ci circonda. L’arte eleva lo spirito e in qualche modo ci rende più sensibili. Questo aiuta ogni espressione artistica, anche quella delle nostre produzioni, ma ancora di più i nostri set, specialmente quando sono di tante ore.



Quali 5 titoli fondamentali consigliereste a qualcuno che non ha mai visto un film d'autore italiano?

- Profumo di donna di Dino Risi

- Una giornata particolare Di Ettore Scola

- La notte di Michelangelo Antonioni

- Divorzio all'italiana di Pietro Germi

- 8½  di Federico Fellini

Ti ringrazio tantissimo per il tuo tempo e speriamo di sentirvi suonare dal vivo molto presto!!